Par Joseph Mercola — (LifeSiteNews) Traduit par Campagne Québec-Vie — Photo : joyfotoliakid/Adobe Stock
L’histoire en un clin d’œil :
- Des chercheurs ont réussi à créer des embryons synthétiques pour la première fois, sans s’arrêter à la question de savoir s’il fallait les créer.
- Ces embryons existent sans avoir recours à des ovules, des spermatozoïdes, ni une quelconque reproduction sexuée.
- Ils ont été conçus à partir de cellules souches [embryonnaires] et, bien qu’ils n’aient pas de cœur qui bat, de tube digestif ni de commencement de cerveau, ils possèdent des cellules primordiales qui sont les précurseurs de l’ovule et du spermatozoïde.
- Les chercheurs ne sont légalement autorisés à cultiver des embryons humains que pendant 14 jours, mais les embryons humains synthétiques ne sont pas soumis à cette règle.
- Bien que les implications pour la recherche soient passionnantes,* il y a des implications éthiques importantes, puisque les embryons synthétiques pourraient, en théorie, se développer en un être humain.
(Mercola) — Des chercheurs ont réussi à créer des embryons synthétiques pour la première fois, sans s’arrêter à la question de savoir s’il fallait les créer. Ces embryons existent sans que les chercheurs aient eu recours à des ovules, des spermatozoïdes, ni une quelconque reproduction sexuée. Ils ont été conçus à partir de cellules souches [embryonnaires] et offrent une fenêtre sur les premiers jours du développement humain.
Les scientifiques à l’origine des embryons synthétiques, dont Magdalena Żernicka-Goetz, de l’université de Cambridge et de l’Institut de technologie de Californie, espèrent étudier cette période de développement dite « boîte noire », car les chercheurs ne sont légalement autorisés à cultiver des embryons humains que jusqu’à 14 jours.
« Nous pouvons créer des modèles ressemblant à des embryons humains en reprogrammant des cellules [souches embryonnaires] », a déclaré Mme Żernicka-Goetz lors de la réunion 2023 de la Société internationale pour la recherche sur les cellules souches, qui s’est tenue à Boston. De plus, les embryons humains synthétiques ne sont pas soumis à la règle des 14 jours.
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Les embryons humains synthétiques forment des lignées cellulaires distinctes
Les embryons ont été cultivés jusqu’au stade de la gastrulation, lorsque des lignées cellulaires distinctes se développent. Bien que les embryons n’aient pas de cœur qui bat, de tube digestif, ni de début de cerveau, ils possèdent des cellules primordiales qui sont les précurseurs de l’ovule et du spermatozoïde. Żernicka-Goetz a déclaré journal The Guardian :
« Notre modèle humain est le premier modèle d’embryon humain à trois lignées qui spécifie l’amnios et les cellules germinales, les cellules précurseurs de l’ovule et du spermatozoïde. Il est magnifique et a été créé entièrement à partir de cellules souches embryonnaires ».
L’étude préimprimée, qui n’a pas encore fait l’objet d’une évaluation par les pairs, a été publiée sur bioRxiv, en même temps qu’une étude similaire réalisée par le biologiste spécialiste des cellules souches Jacob Hanna et ses collègues de l’Institut des sciences Weizmann de Rehovot, en Israël. Les deux études ont fait l’objet de certaines critiques selon lesquelles les embryons synthétiques ne sont pas aussi avancés qu’ils le paraissent à première vue. C’est ce qu’a rapporté Nature :
Alfonso Martinez Arias, biologiste du développement à l’université Pompeu Fabra de Barcelone, en Espagne, affirme que les résultats décrits par Zernicka-Goetz et ses collègues ne peuvent en aucun cas être considérés comme analogues à de véritables embryons de 14 jours.
« Ce que nous voyons, ce sont des masses de cellules séparées en compartiments, mais pas d’organisation semblable à celle d’un embryon », explique-t-il. Il pense que la surexpression de certains gènes nécessaires à la production des types de cellules extra-embryonnaires « brouille le comportement des cellules » et affirme que les résultats ne vont pas plus loin que les travaux antérieurs.
Cependant, d’autres ont salué ces travaux. L’équipe de Hanna, qui a également produit une structure synthétique ressemblant à un embryon à partir de cellules souches humaines, a également arrêté son expérience à la date limite de 14 jours pour les embryons humains, mais Żernicka-Goetz et d’autres ont fait valoir que permettre aux embryons synthétiques de se développer plus longtemps serait utile à la science.
S’adressant à Science, le biologiste du développement Jesse Veenvliet, de l’Institut Max Planck de biologie cellulaire moléculaire et de génétique, a déclaré à propos de l’embryon synthétique mis au point par l’équipe de Hanna : « La ressemblance avec l’embryon naturel est remarquable, presque troublante ».
Avant l’embryon humain synthétique, les chercheurs ont créé des embryons de souris synthétiques. C’était il y a moins d’un an, ce qui montre à quel point le domaine évolue rapidement. Si les implications pour la recherche sont passionnantes, les implications éthiques sont importantes, puisque les embryons synthétiques pourraient, au moins théoriquement, se transformer en êtres humains. Robin Lovell-Badge, a déclaré au Guardian :
« L’idée est que si l’on modélise réellement le développement embryonnaire humain normal à l’aide de cellules souches, on peut obtenir énormément d’informations sur la façon dont nous commençons le développement, sur ce qui peut mal se passer, sans avoir à utiliser des embryons précoces pour la recherche ».
Les implications juridiques et éthiques sont importantes
S’il est actuellement interdit par la loi de tenter d’implanter un embryon synthétique dans l’utérus d’un être humain, la science est en train de dépasser rapidement les réglementations en la matière. « Si l’intention est que ces modèles ressemblent beaucoup à des embryons normaux, ils devraient être traités de la même manière », a déclaré M. Lovell-Badge au Guardian. « Actuellement, ce n’est pas le cas dans la législation. Les gens sont inquiets à ce sujet ».
Lors d’études animales, des embryons synthétiques [de souris] implantés dans l’utérus de souris n’ont pas survécu. De même, lorsque des embryons synthétiques de singe ont été implantés dans l’utérus de singes, des gestations ont été induites, bien que les embryons aient spontanément cessé de se développer au bout de quelques jours.
Toutefois, si les embryons synthétiques pouvaient un jour devenir adultes, nous entrerions dans un territoire juridique et éthique inexploré. L’éthicien J. Benjamin Hurlbut, de l’université d’État de l’Arizona, a déclaré à Science que les embryons synthétiques représentent « un sujet de discussion morale important et une préoccupation morale importante ».
Nous dirigeons-nous vers des utérus mécaniques ?
Les scientifiques travaillent déjà sur la manière de cultiver la vie en dehors de l’utérus humain et, en 2021, Hanna et ses collègues ont cultivé un embryon de souris dans un utérus mécanique pendant environ la moitié d’un terme gestationnel typique — une période équivalente à celle d’un embryon humain de 5 semaines.
Selon les chercheurs, la culture d’embryons de souris « ex utero » est un outil précieux pour étudier en détail le développement embryonnaire, mais elle s’accompagne de graves questions éthiques, notamment celle de savoir si l’homme sera le prochain.
La réponse est oui, comme l’a déclaré Hanna au MIT Technology Review : « Cela ouvre la voie à d’autres espèces. J’espère que cela permettra aux scientifiques de cultiver des embryons humains jusqu’à la cinquième semaine ». Nous dirigeons-nous vers une « ère de naissances sans mère », où les bébés seront conçus en laboratoire grâce à des utérus artificiels ? Il semble que la recherche s’oriente rapidement dans cette direction.
Le terme d’ectogenèse, qui décrit la gestation en dehors du corps humain, de la conception à la naissance, a été inventé en 1924 par le scientifique J.B.S. Haldane. Mais ce n’est qu’aujourd’hui, près d’un siècle plus tard, que la technologie est sur le point d’en faire une réalité. Haldane a prédit que l’ectogenèse représenterait plus de 70 % des naissances humaines d’ici 2074.
D’abord, il s’agira probablement d’ectogenèse partielle, un domaine qui fait l’objet d’une recherche rapide afin de prolonger la viabilité des bébés extrêmement prématurés. Non seulement un liquide amniotique artificiel a été mis au point, mais la couche de cellules de l’utérus qui nourrit la grossesse, connue sous le nom d’endomètre, est également développée en tant que culture cellulaire.
Cela ouvre la voie à l’ectogenèse partielle, puis à l’ectogenèse complète dans un avenir pas si lointain. Selon le Genetic Literacy Project :
« La convergence de ces technologies permettra de transférer un être humain en développement dans un système qui comprend le placenta et le cordon ombilical et qui fournit tous les produits consommables (oxygène et nourriture) et élimine tous les déchets directement par le sang. Ainsi, la survie et la poursuite du développement ne dépendraient pas du fait que les poumons et d’autres organes soient prêts à faire leur travail. »
« L’application d’un tel système à des fœtus mis au monde au milieu de la grossesse constituerait une véritable ectogenèse partielle. En outre, étant donné que le contournement des organes en développement, qui ne sont pas entièrement fonctionnels, devrait améliorer considérablement la survie et pourrait même réduire les coûts des naissances prématurées extrêmes, le passage de la technologie de recherche à la clinique est inévitable. »
« Une fois que ce sera le cas, rien ne s’opposera à ce que la limite soit repoussée plus loin, jusqu’à l’ectogenèse complète. Mais il n’y aura pas d’obstacle à repousser la limite, comme la viabilité des poumons l’a fait pour les soins prématurés conventionnels. À terme, un ovule fécondé in vitro pourrait être implanté directement dans l’utérus artificiel, sans qu’il soit nécessaire d’avoir recours à un utérus naturel, même pour les premiers stades. »
Des scientifiques mettent au point une « peau » de robot à partir de cellules humaines
Alors que les robots continuent à se répandre dans la société, les scientifiques cherchent des moyens de les rendre plus humains. Selon eux, cela favorisera leur acceptation et les interactions avec les êtres humains. Dans la revue Matter, les chercheurs expliquent :
« Les humanoïdes sont des robots créés avec des formes ou des caractéristiques humaines ; ces robots ont également le potentiel d’interagir de manière totalement fluide avec les êtres humains. En reproduisant les apparences et les fonctions (par exemple, l’autoguérison) des êtres humains, les humanoïdes ont le potentiel d’établir des interactions homme-robot plus harmonieuses et plus naturelles ».
Pour ce faire, l’équipe de l’université de Tokyo, au Japon, a créé une peau vivante pour les robots, à partir de cellules humaines. Ils ont immergé un doigt robotique à trois articulations dans une solution de collagène et de fibroblastes dermiques humains, qui se sont conformés au doigt, formant une couche primaire pour la couche suivante de cellules, les kératinocytes épidermiques humains. Ensemble, les couches ont formé une surface semblable à la peau qui peut même s’autoguérir en cas de blessure.
Bien que les chercheurs soient satisfaits du résultat, « nous sommes surpris de voir à quel point le tissu cutané se conforme à la surface du robot », ils expliquent que « ce travail n’est qu’une première étape vers la création de robots recouverts d’une peau vivante ». Ensuite, ils ont l’intention d’ajouter des neurones sensoriels, des follicules pileux, des ongles et des glandes sudoripares pour que les robots ressemblent à des êtres humains.
« Je pense que la peau vivante est la solution ultime pour donner aux robots l’apparence et le toucher de créatures vivantes, car il s’agit exactement du même matériau que celui qui recouvre le corps des animaux », a déclaré l’auteur de l’étude, Shoji Takeuchi, dans un communiqué de presse.
Les gens seront-ils transformés en cyborgs ?
Alors que les robots semblent de plus en plus réels, les scientifiques s’efforcent également de rendre les personnes plus robotisées. Un rapport de projet de mai 2021 du ministère britannique de la défense, créé en partenariat avec l’Office allemand de planification de la défense, s’intitule « Human Augmentation - The Dawn of a New Paradigm, a Strategic Implications Project » (L’augmentation humaine — aube d’un nouveau paradigme, un projet d’implications stratégiques).
Comme le souligne le rapport, « l’augmentation humaine a le potentiel de... changer le sens de ce que signifie être un humain ». La fusion de l’homme et de la machine est précisément ce que Klaus Schwab, fondateur et président du Forum économique mondial (WEF), a déclaré être l’objectif de la Quatrième révolution industrielle.
Schwab rêve d’un monde dans lequel les humains seraient connectés au nuage, capables d’accéder à l’internet par l’intermédiaire de leur propre cerveau. Bien entendu, cela signifie également que votre cerveau serait accessible aux personnes qui souhaiteraient modifier vos pensées, vos émotions, vos croyances et votre comportement. Le rapport explique en outre ce qui suit :
« L’augmentation humaine deviendra de plus en plus pertinente, d’une part parce qu’elle peut directement améliorer les capacités et le comportement humains, et d’autre part parce qu’elle est l’agent de liaison entre les hommes et les machines ».
« Les guerres futures seront gagnées, non pas par ceux qui disposent de la technologie la plus avancée, mais par ceux qui peuvent intégrer le plus efficacement les capacités uniques des personnes et des machines. L’importance de l’association homme-machine est largement reconnue, mais elle a été considérée d’un point de vue technocentrique ».
« L’augmentation humaine est la partie manquante de ce puzzle. Penser à la personne en tant que plateforme et la comprendre au niveau individuel est fondamental pour réussir l’augmentation humaine ».
En mai 2023, Neuralink, la société d’Elon Musk spécialisée dans les puces cérébrales, a reçu l’approbation de la Food and Drug Administration américaine pour un essai clinique sur l’homme, le premier du genre. L’entreprise a annoncé son intention d’implanter une puce cérébrale dans un patient tétraplégique ou paraplégique en 2023.
Il est probable qu’un jour le transhumanisme impliquera l’utilisation de technologies physiquement intégrées dans le corps ou le cerveau humain pour offrir une cognition surhumaine ou des formes de contrôle de l’esprit. Des bébés génétiquement modifiés ont également été mis au point. En 2018, He Jiankui, un scientifique chinois, a modifié l’ADN d’embryons humains lors d’une fécondation in vitro en désactivant un gène appelé CCR5, qui pourrait potentiellement rendre les bébés résistants à l’infection par le VIH.
Les bébés, des jumelles appelées Lulu et Nana, sont nés en 2018, et un troisième bébé dont le gène CCR5 a été modifié est né en 2019. L’équipe de He a été fortement critiquée pour cette décision très controversée, car, bien que la technologie permettant de modifier génétiquement des bébés humains existe depuis un certain temps, des considérations éthiques avaient empêché les chercheurs de toucher à la lignée germinale humaine.
He a été emprisonné pendant trois ans en raison de cette « pratique médicale illégale », mais l’élan en faveur de la création de bébés sur mesure cultivés en laboratoire se poursuit. Un article paru le 1er février 2022 dans Futurism, par exemple, annonçait que des scientifiques chinois avaient mis au point un robot nounou doté d’une intelligence artificielle pour s’occuper de fœtus cultivés dans un utérus artificiel.
Alors que le transhumanisme est en marche, il ne fait guère de doute que la culture d’embryons humains synthétiques n’est qu’un début — et que les considérations éthiques relatives à la culture de bébés en laboratoire seront largement ignorées au profit de l’avancement de la technologie.
*Je ne vois vraiment pas ce qu’il y a de passionnant là-dedans, c’est surtout répugnant et révoltant !... — A.H.