Par Cassy Fiano-Chesser (LiveActionNews) — Traduit par Campagne Québec-Vie — Photo : Pikist
Joanna Howe, professeur à l'université d'Adélaïde, en Australie, a gagné un procès contre l'université qui, selon elle, a tenté de la faire taire sur ses points de vue pro-vie et de mettre fin à ses recherches pro-vie.
Mme Howe est professeur agrégé de droit et ancienne boursière Rhodes de la Nouvelle-Galles du Sud. Bien qu'elle ait exprimé ses convictions pro-vie en ligne, elle a déclaré qu'elle n'abordait pas la question de l'avortement en classe. « Je n'ai jamais parlé de l'avortement dans mes cours, car je n'enseigne pas une matière dans laquelle cela serait pertinent », a-t-elle déclaré lors d'une précédente entrevue avec Live Action News.
Un étudiant anonyme a attaqué Mme Howe, affirmant que ses opinions pro-vie étaient « extrémistes » et qu'elles le mettaient « mal à l'aise et en danger », dans The Advertiser. Après que Mme Howe se soit défendue contre ces affirmations, qu'elle a qualifiées de diffamatoires, un autre étudiant s'est manifesté avec des allégations similaires. D'autres étudiants ont pris sa défense, mais le pire est venu de l'université elle-même.
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Mme Howe a déposé une requête pour harcèlement moral, affirmant que l'université avait injustement enquêté sur elle sur la base de plaintes liées à ses recherches pro-vie. Bien qu'une enquête ait confirmé qu'elle n'avait pas enfreint le Code australien pour la conduite responsable de la recherche, on lui a tout de même demandé de suivre un « cours sur l'intégrité de la recherche », ce qu'elle a refusé. Depuis 2019, Howe a fait l'objet de six enquêtes.
Howe a donc demandé à la Fair Work Commission d'agir... et elle a gagné.
« Je suis ravie de cette solide victoire pour la liberté académique. Cela a été un combat incroyablement épuisant pour en arriver là, mais cela en valait la peine parce que j'ai obtenu tout ce que je voulais grâce à cette affaire », a-t-elle déclaré, selon le Catholic Weekly. « L'université a supprimé les mesures correctives qui m'avaient été imposées et a accepté de mettre en place un processus qui protégera ma liberté académique et me mettra à l'abri des plaintes vexatoires. Je suis soulagée que ce chapitre particulier soit clos et j'ai hâte de pouvoir poursuivre mes recherches au sujet de l'avortement et mes activités de plaidoyer [pour la vie].
Bien qu'elle ait réussi à faire lever les mesures correctives prises à son encontre, cela lui a coûté très cher : des mois de lutte contre l'université, plus de 100 000 dollars de frais d'avocat et un stress immense. Mais elle a l'intention de continuer à se battre, en faisant campagne pour que des protections fédérales de la liberté d'expression soient mises en place, déclarant : « Je ne pense pas qu'un Australien doive subir des conséquences punitives pour avoir dit ce qu'il pense sur une question comme l'avortement, et nous devrions avoir des protections solides pour garantir que la liberté d'expression est encouragée et facilitée ».