Sur le site du journal Le Soleil du 17 juillet 2013, cette nouvelle:
(Jeanne Lawrence, PhD, de l'Université du Massachussetts)
Une équipe américaine est parvenue à désactiver le chromosome «en trop» qui cause le syndrome de Down, lit-on cet après-midi sur le site de la revue Nature, qui a publié la découverte. Aussi nommé trisomie 21, ce syndrome cause un retard mental et des malformations, notamment au cœur, chez ceux qui en sont atteints.
Les gènes humains sont en quelque sorte des longues chaînes qui se replient sur elles-mêmes pour former des chromosomes. Chez l’espèce humaine, ces chromosomes se regroupent en 23 paires différentes — dont une sert à différencier les sexes, les femmes portant deux chromosomes dits «X» et les hommes, un «X» et un «Y». Cependant, pour près d’une naissance sur 1000, la 21e paire de chromosome n’est pas une paire, mais plutôt un trio, et c’est cette copie supplémentaire qui cause la trisomie 21.Or c’est justement ce troisième chromosome que l’équipe Jeanne Lawrence, de l’Université du Massachussetts, a réussi à désactiver — d’une manière, d’ailleurs, qui peut a priori sembler étonnamment simple. Comme les femmes ont deux chromosomes X sur la 23e paires, en effet, elles ont un gène nommé XIST qui a pour tâche de désactiver (au moins en partie) l’une des deux. Mme Lawrence a donc inséré ce gène dans le chromosome 21 de «cellules-souches trisomiques», puis a pu constater qu’il avait été inhibé. (...)
Sur le site de genethique.org, on retrouve cette explication supplémentaire :
Concrètement, l'expérience a été réalisée "à partir de cellules provenant de trisomiques et reprogrammées pour retourner à un état quasi embryonnaire [...] afin d'obtenir différentes sortes de tissus de l'organisme". C'est donc la technique des cellules souches pluripotentes induites (iPS) qui a été utilisée. L'équipe est donc passée à une nouvelle étape qui consiste à tester cette "thérapie du chromosome" afin de savoir si elle peut "corriger les pathologies chez des souris [...] atteintes de trisomie 21". Selon Jeanne Laurence, les premiers résultats devraient être connus "d'ici un an".
Le progrès vient des découvertes éthiques. Ce sont les cellules souches adultes qui donnent de l'espoir aux chercheurs, pas les cellules extraites d'embryons détruits, qui n'ont rien apporté de probant depuis qu'elles sont utilisées...
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